เครื่องเทศที่เราใช้ปรุงอาหารนั้นเป็นตัวกำหนดลักษณะเฉพาะของรสและกลิ่นที่โดดเด่นของอาหารประจำชาติหรือสไตล์นั้นๆ เครื่องเทศและสมุนไพรต่างๆของอาหารแต่ละสไตล์มักจะแตกต่างและขึ้นอยู่กับสภาพภูมิศาสตร์ สภาพอากาศและสภาพแวดล้อม เครื่องเทศประจำถิ่นจึงเป็นตัวกำหนดวัฒนธรรมการรับประทานของผู้คนในแถบนั้นเลยทีเดียว
ในบทความนี้เราจะทำความรู้จักกับ 5 เครื่องเทศยอดนิยมที่ใช้ปรุงอาหารสไตล์ตะวันตกหรือที่บ้านเรามักเรียกว่าเครื่องเทศฝรั่งที่ใช้กันทั้งในร้านอาหารระดับดีรวมทั้งร้านอาหารทั่วไปและในข้าวกล่องอาหารกล่องด้วย เรามาดูกันเลยว่ามีอะไรบ้าง 

1. โรสแมรี่ (Rosemary)

โรสแมรี่ มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Rosmarinus officinalis เป็นพืชสมุนไพรที่หลายคนคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี มีถิ่นกำเนิดในแถบเมดิเตอร์เรเนียนซึ่งส่วนมากอยู่ในทวีปยุโรป จัดเป็นพืชยืนต้นอยู่ในวงศ์มิ้นต์หรือกระเพรา Lamiaceae โรสแมรี่นั้นสามารถทนความแห้งแล้งและแดดได้ดี ปลูกมากแถบประเทศฝรั่งเศส สเปน โมร็อกโค และตูนีเซีย โรสแมรี่มีกลิ่นที่หอมและแรงมาก โรสแมรี่นั้นมีชื่อมาจากภาษาละตินจากคำว่า หยดน้ำแห่งท้องทะเล (หยดน้ำ (ros) และคำว่าท้องทะเล (marinos)) ใบของโรสแมรี่นั้นมีลักษณะเรียวคล้ายกับเข็ม มีความยาวประมาณ 2–4 เซนติเมตรและกว้าง 2–5 มิลลิเมตร มีสีเขียวตลอดทั้งปี ส่วนดอกของโรสแมรี่จะมีหลายสีทั้ง สีชมพู สีม่วง สีฟ้าและสีขาว มักมีการใช้เป็นเครื่องเทศหมักเนื้อสัตว์ที่มีกลิ่นแรงเช่นแกะ และทำเสต็ก รวมทั้งใช้เป็น ผักโรยหน้าอาหารฝรั่ง ตกแต่งจาน

2. ไทม์ (Thyme) 

ไทม์ เป็นเครื่องเทศที่ขาดไม่ได้เลยในอาหารฝรั่ง เป็นสมุนไพรที่มีถิ่นกำเนิดในทวีปยุโรป แถบเมอดิเตอเรเนียนและมักใช้กันมากในอาหารสไตล์เมอดิเตอเรเนียนโดยมีประวัติการใช้เมื่อหลายพันปีก่อนตั้งแต่ยุคกรีกและโรมัน ไทม์มีลักษณะเป็นไม้พุ่มขนาดเล็ก ส่วนของลำต้นจะทอดเลื้อยไปตามหน้าดิน แตกกิ่งก้านอย่างแน่นหนา ใบมีสีเขียวขนาดเล็ก ไทม์ จะมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่โดดเด่นเฉพาะตัว โดยไทม์นั้นมีหลายสายพันธุ์ โดยสายพันธุ์ที่พบมากที่สุดคือ Thymus vulgaris หรือที่มักเรียนว่า Common Thyme, Winter Thyme, Summer Thyme English Thyme หรือ French Thyme ไทม์อุดมไปด้วยสารทายมอล (Thymol) มีสรรพคุณต่อต้านเชื้อโรคและจุลินทรีย์ (Antimicrobial Properties) ช่วยแก้อาการไอ เจ็บคอ บำรุงระบบย่อยอาหาร ลดอาการท้องอืดแน่นเฟ้อ ลดอาการท้องเสีย ช่วยเพิ่มความเจริญอาหาร อีกทั้งกลิ่นหอมๆ ของ ไทม์ ยังช่วยเพิ่มความผ่อนคลายและดีต่อระบบทางเดินหายใจอีกด้วย

ด้วยกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของไทม์ จึงนิยมนำไปปรุงอาหาร เมนูเนื้อสัตว์รูปแบบต่างๆ อาหารทะเล ไก่และปลา ไม่ว่าจะเป็นเมนูปิ้งย่าง สเต็ก สตูว์ หอยเชลล์อบเนย ไก่อบ หรือสปาเก็ตตี้ก็แนะนำว่าควรมีใบไทม์ใส่ไปด้วย โดยใบไทม์นั้นสามารถใช้ได้ทั้งแบบสดและแบบแห้ง และใช้ตกแต่งจานเป็นผักโรยหน้าอาหารฝรั่งด้วย

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมของใบไทม์สามารถดูได้ลิ้งค์ด้านหลังนี้ ใบไทม์ สมุนไพรเครื่องเทศคู่ครัวอาหารตะวันตก

3. เบซิล โหระพาฝรั่ง (Basil)

เบซิล หรือ โหระพาฝรั่ง (Sweet Basil หรือบางทีอาจจะเรียกว่า Italian Basil) สมุนไพรที่ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากอีกหนึ่งชนิด มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Ocimum basilicum เป็นพืชในตระกูลเดียวกับมิ้นต์ (Lamiaceae) จัดเป็นพืชเขตร้อน ใบและลำต้นมีสีเขียว ใบของโหระพาฝรั่งนั้นจะมีความอ่อนนุ่มและขนาดใหญ่กว่าโหระพาของไทยแต่กลิ่นจะอ่อนและละมุนกว่า สามารถที่จะขยายพันธุ์ได้ทั้งแบบใช้เมล็ดและการปักชำ เบซิลมีกลิ่นที่หอมโดดเด่นช่วยเพิ่มความน่ารับประทานของอาหาร นิยมทานแบบสดๆในสลัด และมักจะถูกนำไปปรุงในเมนูสปาเก็ตตี้ พาสต้า พิซซ่า หรือโดยเป็นส่วนประกอบหลักของซอสเพสโต (Pesto) ในอาหารอิตาเลียน รวมถึงเมนูอาหารทะเลต่างๆ
เบซิล อุดมไปด้วยคุณค่าทางสารอาหารและสรรพคุณที่ดีต่อร่างกาย ทั้งช่วยป้องกันการเกิดโรคมะเร็ง โรคหัวใจขาดเลือด ลดความอักเสบและฆ่าเบื้อแบคทีเรีย ช่วยบำรุงระบบย่อยอาหาร แก้ท้องอืดท้องเฟ้อ อาการปวดท้อง รวมถึงช่วยให้จิตใจสงบและเพิ่มสมาธิได้เป็นอย่างดี

4. พาสลีย์ (Parsley) 

พาสลีย์ เป็นพืชสมุนไพรชนิดหนึ่ง จัดปเนพืชล้มลุก มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Petroselinum crispum พาสลีย์มีลักษณะคล้ายกับต้นผักชี รูปร่างสั้นๆ มีกลิ่นหอมเฉพาะตัว มีถิ่นกำเนิดในแถบทวีปยุโรป บริเวณแถบกลางเมดิเตอร์เรเนียน อาทิ ประเทศอิตาลี สเปน กรีก โปรตุเกส โมรอคโค และตูนีเซีย นิยมปลูกกันทั่วโลกและมีหลากหลายสายพันธุ์ โดย พาสลีย์ เป็นเครื่องเทศยอดฮิตในการนำไปประกอบอาหารเมนูต่างๆ ได้มากมายหลายเมนู ทั้งในอาหารยุโรป บราซิล ตะวันออกกลางและอาหารอเมริกัน ช่วยเพิ่มความหอมและดับกลิ่นคาว รวมถึงรสชาติที่ถึงเครื่องได้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็น พาสต้า กุ้งย่างเนย ผักทอด หอยแมลงภู่อบชีส กุ้งย่างกับพริกเม็กซิกัน เมนูสเต็ก ราวิโอลี่ หรือสปาเก็ตตี้ เป็นต้น ทั้งนี้พาสลีย์ยังถูกนิยมนำมาจัดตกแต่งจานอาหารเป็นผักโรยหน้าอาหารฝรั่งอีกด้วย

พาสลีย์ นั้นอุดมไปด้วยสารอาหาร วิตามินและแร่ธาตุมากมายหลากหลายชนิด เป็นผักใบเล็กเพื่อสุขภาพที่มีคุณสมบัติในการต้านอนุมูลอิสระ ต่อต้านเชื้อแบคทีเรียในช่องปาก ลดปัญหากลิ่นปาก ช่วยป้องกันการเกิดโรคโลหิตจาง กระตุ้นการทำงานของระบบไตและดีต่อระบบย่อยอาหาร อีกทั้งยังช่วยบำรุงผิวให้เนียนนุ่มไร้สิวอีกด้วย

5. ออริกาโน (Oregano)

ออริกาโน มีชื่อทางวิทยาศาตร์ว่า Origanum vulgare เป็นสมุนไพรพื้นเมืองที่ที่มีถิ่นกำเนิดในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและเขตอบอุ่นทางแถบตะวันตกและตะวันตกเฉียงใต้ของยูเรซีย จัดอยู่ในพืชตระกูลเดียวกับมิ้นต์ (Lamiaceae) เป็นเครื่องเทศที่ได้รับความนิยมอย่างมาก มีประวัติพบการใช้ปรุงอาหารมานับพันปี ออริกาโนเป็นพืชล้มลุกแบบกึ่งเลื้อย ที่มีลักษณะเป็นพุ่มที่ขนาดเล็ก กลมๆ เป็นใบเดี่ยวและมีสีเขียว มีกลิ่นหอมเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว มักจะนำมาประกอบเมนูอาหารหลากหลายเมนู ไม่ว่าจะเป็นการทำซอส เมนูสเต็ก พิซซ่า อาหารอิตาลีและเมนูผัก โดยส่วนใหญ่แล้วนิยมใช้ออริกาโนแบบแห้งมากกว่ารูปแบบสด โดยออริกาโนนั้นมีประวัติเคียงคู่กับอาหารสไตล์อิตาเลียน-อเมริกันสมัยใหม่

ออริกาโน อุดมไปด้วยฟอสฟอรัส วิตามินต่างๆ โปรตีนและสารอาหารมากมาย มีคุณสมบัติในการช่วยป้องกันมะเร็งและโรคหัวใจขาดเลือด บำรุงระบบย่อยอาหาร ลดอาการปวดเกร็งกล้ามเนื้อและข้ออักเสบ ช่วยเพิ่มสมาธิและผ่อนคลายสมอง รวมถึงลดอาการซึมเศร้า

สำหรับคนที่ชื่นชอบการปรุงอาหารฝรั่ง ต้องบอกเลยว่าเครื่องเทศที่เรานำมาฝากกันวันนี้เป็นเครื่องปรุงที่สำคัญ ชนิดที่ว่าขาดไม่ได้เพราะไม่เพียงจะช่วยเพิ่มอรรถรสในการรับประทานแล้วยังสามารถนำมาตกแต่งอาหารให้ดูน่ากินยิ่งขึ้นอีกด้วยซึ่งทางร้านช้อนกลางเองก็ได้ใช้เครื่องเทศดังกล่าวในเมนูอาหารกล่องและข้าวกล่องของทางร้านแบบขาดไม่ได้เช่นกัน

สามารถอ่านบทความเกี่ยวกับเครื่องเทศฝรั่ง ตอนที่ 2 ในด้านล่างนี้:

เครื่องเทศฝรั่ง เคล็ดลับความอร่อยสไตล์อาหารตะวันตก ตอนที่ 2